El esguince cervical, síndrome de latigazo cervical o whiplash para los anglosajones, se define como un traumatismo cerrado sobre el raquis cervical, por un mecanismo lesional indirecto mediante un movimiento de hiperflexión – hiperextensión ,con afectación exclusiva de partes blandas; este mecanismo se produce sobre todo en colisiones frontales de automóvil, aunque también es común como resultado de una lesión deportiva causada por un fuerte impacto, especialmente en deportes de contacto.